A decade of missed opportunity as young people in Wales left behind as England benefits from funded Level 7 solicitor apprenticeships
News
10 years after legal Level 7 apprenticeships were introduced in England, the Law Society is urging the next Welsh government to ensure young people in Wales have the same opportunities as their counterparts across the border.
Legal Level 7 apprenticeships are a well-established route to qualification in England, allowing aspiring solicitors to earn while they learn and avoid taking on significant tuition debt.
In Wales, however, young people cannot access this opportunity due to a lack of dedicated Welsh government funding.
As Apprenticeship Week Wales takes place, the Law Society says aspiring solicitors in Wales are left with limited options.
Many must either take on substantial financial burdens to qualify or move to England to access an apprenticeship, contributing to the loss of Welsh talent.
Uptake of legal Level 7 apprenticeships in England has grown, with more than 5,000 people starting an apprenticeship between 2018 and 2025.
Research by the Law Society and the University of Wales Trinity Saint David shows that 91% of law students in Wales would have considered a Level 7 apprenticeship had they had the opportunity.
Dr Bronwen Williams, head of Swansea Law School at the University of Wales Trinity Saint David, and a member of the National Board for Wales, said: “The absence of this route in Wales is creating a clear talent drain, as capable individuals relocate to England to access opportunities that do not exist at home. This risks leaving Wales behind in legal education provision and undermines efforts to retain and develop Welsh talent within the profession.
“There is strong demand for legal Level 7 apprenticeships in Wales, and many current apprentices and students say they would choose this route if it were available. Rising living costs are also making young people increasingly pragmatic about their career choices, with greater emphasis on routes that allow them to qualify while avoiding significant debt.
“Apprenticeships are critical to promoting social mobility, which remains an essential priority for the legal profession. Despite this, the only fully funded options available in Wales are the Level 3 and Level 5 legal services apprenticeships.”
The lack of funded legal Level 7 apprenticeships in Wales is also worsening recruitment pressures, particularly in rural and Valleys communities, contributing to the growth of legal deserts where access to legal services is severely limited.
Without intervention, North and rural mid Wales are at risk of losing up to 30% of their remaining solicitors by 2030, threatening access to justice for individuals and families across large parts of the country.
Jonathan Davies, head of Wales at the Law Society, said: “Our current system, which relies on graduates accumulating significant levels of debt, is unsustainable and excludes talented individuals from lower income backgrounds.
“England has embraced the Level 7 apprenticeship model for a decade, while Wales remains unable to offer the same opportunity due to a lack of funding. Fully funding a legal Level 7 apprenticeship programme would allow Wales to grow its own talent, particularly in rural and high street firms, and help reverse the spread of legal deserts.”
Introducing a full funded legal Level 7 apprenticeship programme is one of the Law Society’s key manifesto asks for the next Welsh government.
Newyddion
Ddeng mlynedd ar ôl cyflwyno Prentisiaethau Cyfreithiol Lefel 7 yn Lloegr, mae Cymdeithas y Cyfreithwyr yn annog Llywodraeth nesaf Cymru i sicrhau bod pobl ifanc yng Nghymru yn cael yr un cyfleoedd â'u cymheiriaid ar draws y ffin.
Mae Prentisiaethau Cyfreithiol Lefel 7 yn llwybr sefydledig i gymhwyso yn Lloegr, gan alluogi darpar gyfreithwyr i ennill cyflog wrth iddyn nhw ddysgu ac osgoi mynd i ddyled dysgu sylweddol. Yng Nghymru, fodd bynnag, mae pobl ifanc yn methu manteisio ar y cyfle hwn oherwydd diffyg cyllid pwrpasol gan Lywodraeth Cymru.
Yn ystod Wythnos Prentisiaethau Cymru, mae Cymdeithas y Cyfreithwyr yn dweud mai opsiynau cyfyngedig sydd gan ddarpar gyfreithwyr yng Nghymru. Mae'n rhaid i lawer naill ai ysgwyddo baich ariannol sylweddol i gymhwyso neu symud i Loegr i gael mynediad at brentisiaeth, gan gyfrannu at golli talent yng Nghymru.
Mae'r nifer sy'n manteisio ar Brentisiaethau Cyfreithiol Lefel 7 yn Lloegr wedi tyfu, gyda mwy na 5,000 o bobl yn dechrau prentisiaeth rhwng 2018 a 2025. Mae ymchwil gan Gymdeithas y Cyfreithwyr a Phrifysgol Cymru y Drindod Dewi Sant yn dangos y byddai 91 y cant o fyfyrwyr y gyfraith yng Nghymru wedi ystyried prentisiaeth Lefel 7 pe baent wedi cael y cyfle*.
Meddai Dr Bronwen Williams, Pennaeth Ysgol y Gyfraith Abertawe ym Mhrifysgol Cymru y Drindod Dewi Sant, ac aelod o Fwrdd Cenedlaethol Cymru: "Mae absenoldeb y llwybr hwn yng Nghymru yn creu draen dawn clir, wrth i unigolion galluog symud i Loegr i fanteisio ar gyfleoedd nad ydyn nhw ar gael gartref. Mae Cymru mewn perygl o gael ei gadael ar ôl o ran darpariaeth addysg gyfreithiol ac mae’n tanseilio ymdrechion i gadw a datblygu talent o Gymru o fewn y proffesiwn.
"Mae galw mawr am Brentisiaethau Cyfreithiol Lefel 7 yng Nghymru, ac mae llawer o brentisiaid a myfyrwyr presennol yn dweud y bydden nhw’n dewis y llwybr hwn pe bai ar gael. Mae costau byw cynyddol hefyd yn gwneud pobl ifanc yn fwyfwy pragmatig ynglŷn â'u dewisiadau gyrfa, gyda mwy o bwyslais ar lwybrau sy'n caniatáu iddyn nhw gymhwyso ac osgoi dyled sylweddol ar yr un pryd.
"Mae prentisiaethau yn hanfodol i hyrwyddo symudedd cymdeithasol, sy'n parhau i fod yn flaenoriaeth hanfodol i'r proffesiwn cyfreithiol. Er gwaethaf hyn, yr unig opsiynau a ariennir yn llawn sydd ar gael yng Nghymru yw'r Prentisiaethau Gwasanaethau Cyfreithiol Lefel 3 a Lefel 5."
Mae'r diffyg Prentisiaethau Cyfreithiol Lefel 7 wedi'u hariannu yng Nghymru hefyd yn gwaethygu'r pwysau o safbwynt recriwtio, yn enwedig mewn cymunedau gwledig a chymunedau'r Cymoedd, gan gyfrannu at dwf anialdir cyfreithiol lle mae mynediad at wasanaethau cyfreithiol yn gyfyngedig iawn.
Heb ymyrraeth, mae Gogledd a chanolbarth gwledig Cymru mewn perygl o golli hyd at 30 y cant o'u cyfreithwyr sy'n weddill erbyn 2030, gan fygwth mynediad at gyfiawnder i unigolion a theuluoedd ar draws rhannau helaeth o'r wlad*.
Dywedodd Jonathan Davies, Pennaeth Cymru Cymdeithas y Cyfreithwyr: "Mae ein system bresennol, sy'n dibynnu ar raddedigion yn cronni lefelau sylweddol o ddyled, yn anghynaliadwy ac yn eithrio unigolion talentog o gefndiroedd incwm is.
"Mae Lloegr wedi cofleidio'r model prentisiaeth Lefel 7 ers degawd, ond dydy Cymru ddim yn gallu cynnig yr un cyfle oherwydd diffyg cyllid. Byddai ariannu rhaglen Brentisiaeth Gyfreithiol Lefel 7 yn llawn yn caniatáu i Gymru ddatblygu ei thalent ei hun, yn enwedig mewn cwmnïau gwledig a stryd fawr, ac yn helpu i wrthdroi lledaeniad anialwch cyfreithiol."
Mae cyflwyno rhaglen Prentisiaeth Gyfreithiol Lefel 7 wedi'i hariannu'n llawn yn un o brif ofynion maniffesto Cymdeithas y Cyfreithwyr ar gyfer Llywodraeth nesaf Cymru.
Notes to editors | Nodiadau golygyddol
The Law Society Wales Office is based in Cardiff and represents the voices of our members in Wales to the Welsh government, Senedd and justice sector stakeholders.
*Read the case and demand for legal Level 7 apprenticeships in Wales.
**Read our research into the growth of legal deserts in Wales.